尽管大多数人主要将冰球与冰和冰球相关联，但是在草地上用棍棒和球打球是一种历史悠久的娱乐活动。 在最近几个世纪的欧洲，这种运动也许只在英格兰流行，但是事实证明，足以将其纳入奥林匹克运动复兴后的夏季运动会中。
曲棍球第一次出现在伦敦第四届夏季奥运会上。 那是在1908年，但是不可能将这场比赛称为完全意义上的国家队锦标赛-四支英国队，获胜的德国俱乐部和一支来自法国的团队参加了比赛。 然后有四名英国选手进入了决赛桌。 8年后，草曲棍球又一次被列入奥运会项目，并且从1928年阿姆斯特丹夏季奥运会开始，八年后定期开始参加。
从上世纪中叶开始，在古老的世界中，这项运动就开始流行起来，直到1971年才开始举办常规的欧洲锦标赛。 在印度和巴基斯坦，这场比赛的发展要好得多，这可以解释两个亚洲国家在1988年奥运会之前的主导地位。 从第9届奥运会到第23届奥运会，印度曲棍球运动员获得了8次金奖，一次是银牌，两次是铜牌。 在此期间，巴基斯坦人获得了三套金牌和铜牌，并且曾经获得第三名。
自1976年以来，越来越多的曲棍球比赛不再是在草地上，而是在人造草皮上进行。 这一因素进一步推动了许多国家运动的发展，并逐渐削弱了印度和巴基斯坦的优势。 自1988年以来，德国国家队三度蝉联冠军，荷兰队两次，澳大利亚，新西兰和英格兰一度脱颖而出。
自1980年以来，女子锦标赛开始在奥运会上举行，津巴布韦国家队获得了奥运会冠军的第一个头衔。 在同一年，苏联男子和女子球队仅有一次能够获得奖牌-两者都成为了铜牌得主。 俄罗斯奥运选手的历史上没有曲棍球奖。
