日本城市长野在1991年伯明翰国际奥委会会议上当选为1998年冬季奥运会的首都。 在此之前，冬季奥运会于26年前在日本札幌举行。
就运动员和参加国的数量而言，长野奥运会是上届冬季奥运会中规模最大的一次。 共有72个国家和2300多名运动员参加了比赛。 奥运会前夕，联合国大会呼吁各国中止所有国内和国际冲突。 奥林匹克运动会的象征是一朵雪花花，每个花瓣上都描绘着一项特定运动的代表。
这些竞赛的主要惊喜是2月20日发生的5级地震。 幸运的是，没有奥运选手受伤。 一个重要的事件是NHL与IOC之间的协议，该协议允许最强大的冰球联赛的运动员在奥运会上发言。
第十八届运动会的运动员参加了14项运动。 第一次将冰壶，滑雪板和女子曲棍球比赛列入奥林匹克冠军赛的节目。 来自异国冬季运动国家（巴西，乌拉圭和百慕大）的运动员参加了长野县的奥林匹克比赛。 日本人Ioniko Kasai进行了一次示范性的滑雪跳台滑雪，成为第一个获得此荣誉的女子。
当时获得了创纪录的奖牌数量-68套。 德国运动员获得了最多的奖牌（29），第二名是来自挪威的运动员，获得了25枚奖牌，第三名是俄罗斯人，获得了18枚奖牌。 俄罗斯滑雪者在所有学科中均获胜。 Larisa Lazutina赢得了三枚金牌，分别是银牌和铜牌。 奥运会的东道主在奖牌榜上仅排名第七。
在长野奥运会的前夕，发明了一种带有可撕式鞋跟的新型滑冰设计，使运动员能够在速滑中重写其世界纪录。 美国15岁的滑冰选手塔拉·利平斯基（Tara Lipinski）赢得了单打金牌，成为冬季奥运会最年轻的冠军。
在闭幕式上，对五千个高空炸弹进行了罕见的美丽致敬。
