1996年是第一届奥林匹克运动会100周年纪念年，因此，许多人认为雅典是选举奥林匹克之都的主要竞争者。 但是，第二十六届夏季奥运会在美国乔治亚州亚特兰大举行。 由于本届奥运会是禧年，因此它被称为具有100年历史的奥运会。
夏季奥林匹克运动会于1996年7月19日在奥林匹克体育馆盛大开幕，在奥林匹克体育馆的入口前建有一座带有奥运圣火碗的特殊塔楼。 据媒体报道，约有35亿人观看了由170家电视公司主持的颁奖典礼的现场直播。 奥运会成立100周年，以及美国南部和亚特兰大的历史，是颁奖典礼编号中最重要的主题。 在奥运会开幕式的决赛中，歌曲“梦想的力量”由著名歌手席琳·迪翁（Celine Dion）演唱，由她专门为奥运会创作。 还有五颜六色的烟火。
来自197个国家/地区的运动员参加了奥运会，其中25项运动获得了271个奖项。 在夏季奥运会上，个人队伍首次出现在俄罗斯，白俄罗斯，乌克兰，立陶宛，拉脱维亚等国家，女子足球，沙滩排球，垒球，轻量级划船和山地自行车比赛在亚特兰大奥运会上首次亮相。
1996年，俄罗斯队在夏季奥运会上首次成为一个独立国家。 在非官方团体赛中获得第二名，俄罗斯队输给了美国队。 俄罗斯运动员获得26金，21银和16铜。 国家队获得的大部分奖牌是击剑手，游泳者，运动员和摔跤手。
1996年夏季奥运会的组织遭到运动员，官员和记者的严厉批评。 尤其批评了信息系统工作的失败，志愿者的无能，交通组织的问题以及奥运会的过度商业化。 一个重要事件是7月27日在奥林匹克公园发生的爆炸，该爆炸暂时使奥林匹克事件蒙上阴影。 恐怖分子植入炸弹的爆炸行动导致1人死亡，另外1人因心脏病发作死亡，超过100人受到非危险伤害。 但是，尽管发生了这些悲惨的事件，亚特兰大的奥运会还是因体育成就而被人们铭记。
1996年8月4日，亚运会闭幕式在亚特兰大奥林匹克体育场举行，共有8.5万人参加。 许多著名的美国音乐家参加了典礼的音乐部分。 获胜者是在1996年夏季奥林匹克运动会的最后一天举行的男子马拉松比赛中获胜的，按照传统，运动员们一起参加游行，象征着奥林匹克的团结。
在奥运会闭幕式上，国际奥委会主席萨马兰奇没有说出传统话：“这些奥运会是历史上最好的。” 在讲话中，他特别注意了恐怖主义的威胁，并向在亚特兰大遭受恐怖袭击的受害者以及在1972年在慕尼黑逝世的以色列运动员致敬。悉尼 闭幕式以壮观的烟火结束。
