在1936年于柏林举行的上一次战前论坛上，篮球出现在了奥林匹克计划中。 23支球队参加了比赛，这使篮球比赛成为XI夏季运动会团体运动中最具代表性的。 这项运动的第一枚金牌归美国队，第二枚是加拿大人，第三枚是墨西哥人。
美国人继续在这项运动中占据主导地位-在该国家队参加的六场比赛中，只有三场输掉了冠军。 排在第一位的可能是苏联的国家队，一次是阿根廷的国家队。 美国人没有参加1980年的奥运会，因此南斯拉夫的篮球运动员获得了金牌。 以苏联国家队的名义，除了获得两个金奖，还有四个银奖和三个铜奖-这是男篮运动员成就综合排名的第二名。
女子奥林匹克运动会在十个奥运周期之后被添加到夏季运动会节目中-在1976年在亚特兰大举行的第21届奥运会之前。 第一场比赛是由苏联的篮球运动员赢得的，而下一场比赛是在没有美国人参加的情况下举行的。 还有一次，在1992年巴塞罗那夏季运动会上，一支由来自前苏维埃共和国的球员组成的团队在篮球比赛中表现出色。 在所有其他女子奥林匹克比赛中，已经有六场，只有美国国家队获胜。
作为独立国家的时期，俄罗斯男子篮球队从未能够赢得奥运会的奖牌。 妇女有更好的成绩-在最近的两个夏季运动论坛上，她们获得了铜牌。
根据现行法规，职业篮球运动员有权参加奥林匹克篮球比赛。 根据预定方案选择允许参加比赛的球队，在资格赛中仅确定三名。 其余的则分配给非洲，美洲（2支球队），亚洲，欧洲（2支球队）和大洋洲的冠军。 卫冕世界冠军和奥林匹克东道国的国家队获得另一名。
