奥林匹克运动中一直存在政治因素。 特别是在苏联和美国等世界主要强国之间的关系恶化之时，这一点就变得显而易见。 生动体现政治差异对这项运动影响的事件之一是抵制1980年在莫斯科举行的奥运会。
莫斯科举行的80年代奥运会恰逢所谓的冷战中苏联与美国之间对抗的高峰。 抵制奥运会的主要原因通常被称为在阿富汗引进一支有限的苏联部队。 但是，苏联领导人的这一政治决定只是抵制奥林匹克运动的方便借口，奥林匹克运动在莫斯科这一年度主要体育赛事的主要对手手中发挥了作用。
抵制莫斯科奥运会的想法是在1980年1月初的北约领导人会议上提出的。该抗议活动是由英国，美国和加拿大的代表发起的。 但是，甚至在决定派遣苏联军队到西方的阿富汗之前，就抵制奥林匹克运动的问题进行了认真的讨论，以抗议对苏联持不同政见者的迫害。
总共，莫斯科的奥委会遭到了60多个国家的奥委会的抵制。 这些国家包括美国，日本，德国，加拿大，土耳其，韩国，这些国家的运动员历来都很强壮，并且一直是苏联运动员的主要竞争对手。 来自法国，英国和希腊的一些运动员分别参加了第80届奥运会，而卡塔尔，伊朗和莫桑比克则完全没有加入奥林匹克委员会。
在纪念奥运会开幕式和闭幕式的仪式上，一些国家的代表队没有举起他们的权力的旗帜，而是在国际奥委会的旗帜下。 这些国家包括澳大利亚，安道尔，英国，比利时，丹麦，荷兰，意大利，葡萄牙，爱尔兰，卢森堡，法国，瑞士，圣马力诺，爱尔兰。 这些国家的运动员在颁发奥运会奖牌时，听起来不是国歌，而是官方的奥林匹克国歌。 在西欧所有国家中，只有希腊，奥地利，芬兰，瑞典和马耳他的团队在其国旗下表演。
尽管受到如此众多州的抵制，莫斯科仍接待了来自世界81个国家的运动员。 在体育竞赛中，莫斯科奥运会的参赛者创造了70多项奥运会纪录，36个世界纪录和39个欧洲纪录。 总体而言，这些成就与1976年在蒙特利尔举行的上届奥林匹克运动会的成绩重叠。
