1972年，奥运会首次在美国和欧洲之外举行。 第十一届冬季奥运会的首都是日本札幌。 比赛于2月3日至13日举行。
当时日本并未声称自己是领先的体育强国。 因此，日本奥委会的主要目标是展示战后该国的社会和经济成就。 比赛获得了4000多名记者的认可。 这是奥运会的第一记录。
札幌已经获得了1940年奥运会的主办权，但由于与中国的战争，日本奥委会拒绝了这项光荣的使命。 漫长的32年后，奥运会又回到了日本。 1972年，来自35个国家的运动员参加了比赛，共有1006名运动员参加了比赛。 来自菲律宾等非冬季国家的运动员第一次参加比赛。
在札幌，共有10组体育学科获得了35套奖项。 非官方奖牌榜上的第一名是由苏联队自信地获得的。 苏联运动员获得了16枚奖牌，其中包括8枚金牌。 对于许多人来说，第二名是由德国民主共和国（GDR）团队获得的，该国是该国历史上第二次参加冬季运动会。
奥运会的女主角是滑雪者加琳娜·库拉科娃（Galina Kulakova），他在一场比赛中获得了三枚奥运金牌（距离分别为5公里和10公里，接力赛4x7.5公里）。 另一个英雄是荷兰人Ard Schkenk。 他在速滑比赛中获得了三枚金牌（距离分别为1, 500 m，5, 000 m和10, 000 m）。 后来，他以在荷兰的荣誉命名了一个郁金香品种。
在札幌奥运会上，伟大的花样滑冰运动员Irina Rodnina首次成为奥运会冠军。 然后，她与阿列克谢·乌拉诺夫（Alexei Ulanov）滑冰。 苏联选手也获得了情侣比赛的第二名，他们是柳德米拉·斯米尔诺娃（Lyudmila Smirnova）和安德烈·苏拉金（Andrei Suraykin）。
真正的感觉是日本跳投的表现。 不依靠特别成功的日本人从整个七十米高的跳板上跳下了整个领奖台。 但在此之前，日本队仅获得了1枚奥运银牌，在1956年的科尔蒂诺丹佩佐奥运会上获得了冠军。
札幌的冬季运动会标志着反对奥林匹克运动中的“专业主义”。 来自奥地利的滑雪者Karl Schranz被从比赛中移除。 他第二次受了苦。 在1968年格勒诺布尔奥运会上，他第一次被剥夺了奥运金牌。 Schranz因与赞助商签订合同以及为运动器材制造商做广告而受到惩罚。 在那些年里，人们认为金钱在业余运动中没有地位。
正是专业人士和业余爱好者之间的对抗，导致加拿大冰球队抵制了札幌的比赛。 加拿大曲棍球运动员坚持要向NHL运动员授予参加奥运会的权利，并指出苏联曲棍球运动员只是业余爱好者。 但是他们的要求没有得到批准，因此，冰上曲棍球的创始人普遍拒绝参加比赛。 苏联的曲棍球运动员获胜，美国人获得第二名，捷克斯洛伐克的运动员获得了铜牌。
一个有趣的事实：在奥运会开幕式的排练中，一位观众提请组织者注意奥林匹克旗上环的错误排列。 根据规则，环按以下顺序排列：蓝色，黄色，黑色，绿色，红色。 原来，从1952年开始，在所有冬季运动会上都悬挂了错误的旗帜。 而且没有人注意到错误。
